AI가 장악한 칸라이언즈 2026, 진짜 승자는 '기술이 대체할 수 없는 것들'

73회를 맞은 칸라이언즈 2026은 출품작이 전년보다 25% 줄어든 2만50건에 그쳤다. 지난해 AI 조작 논란으로 그랑프리가 취소된 뒤 사실 확인 절차와 광고주 승인 요건을 강화하고, 허위 출품 이력이 있는 에이전시의 참가를 막은 결과다. 사이먼 쿡 라이언즈 CEO는 강화된 기준이 크리에이티비티를 제한하려는 게 아니라 오히려 더 단단히 하려는 것이라고 설명했다. 티켓 판매는 1만3000장 수준으로 유지됐다.

AI가 행사장을 뒤덮었지만 트로피를 가져간 건 기술이 아니라 사람이 오래 붙잡고 있던 작업들이었다. 지구가 평평하다는 주장을 역이용한 컬럼비아 스포츠웨어의 'Expedition Impossible'은 티타늄을 포함해 9개 상을 받으며 언드 미디어 가치 240만 달러와 소셜 조회 1040만 회를 기록했다. 킷캣은 12톤 도난 사건을 참여형 이벤트로 바꾼 'The KitKat Heist'로 광고비 한 푼 없이 언드 미디어 가치 2억2400만 달러, 영상 조회 1억5000만 회를 만들었다. 디자인 그랑프리를 받은 애플 TV 리브랜딩, 미니어처 아티스트 8명이 8개월간 300개 부품을 손으로 만든 드롱기의 'TINY COFFEE SHOPS'도 같은 결이다.

판이 바뀐 흔적은 수상자 명단에도 남았다. 브랜드가 직접 출품한 비중은 8%에서 10%로 늘었고 독립 에이전시 출품이 전체의 3분의 1을 차지했다. 국내에서는 직원 10명의 디마이너스원이 실버 2개, 20명의 파울러스가 브론즈를 받았다. 제작 속도가 도구로 평준화될수록 결과를 가르는 건 아이디어의 밀도와 거기에 실제로 들인 시간이다. 규모가 작아도 상을 받는 팀이 늘었다는 건, 예산보다 무엇을 얼마나 파고들었는지가 더 크게 보인다는 뜻이기도 하다.